Le Gange est source d’eau pour des centaines de millions de personnes. Une eau que l’on savait déjà polluée. Et des scientifiques nous apprennent aujourd’hui qu’une autre menace plane sur les populations locales. Par son débit, le Gange est l’un des plus grands fleuves du monde. Il alimente en eau un quart de la population de l’Inde, toute celle du Népal et une partie de celle du Bangladesh. Soit plus de 600 millions de personnes. De ce fleuve dépendent la production agricole, les industries mais également la faune sauvage.
Ce fleuve, cependant, est parmi les plus polluées de la planète. Mercure, arsenic et déchets plastiques. On y trouve toutes sortes de produits dont la présence inquiète les scientifiques. Et voici que des chercheurs de l’Indian Institute of Technology Gandhinagar et de l’université de l’Arizona (États-Unis) nous apprennent que le Gange connaît sa pire période de sécheresse depuis 1 300 ans. Dans les « Proceedings of the National Academy of Sciences », les chercheurs détaillent comment ils ont reconstitué le débit du fleuve en analysant des cernes d’arbres. Comment ils ont ensuite combiné le tout avec des relevés modernes et des données de sécheresses et de famines historiques pour aboutir à une chronologie fidèle. Leurs résultats révèlent que l’assèchement du Gange, entre 1991 et 2020, est 76 % plus grave que la précédente sécheresse la plus grave jamais enregistrée. Elle était survenue au XVIe siècle.
Le fleuve que les Hindous croient capable de purifier des péchés sert de conduit d’égout géant. C’est là qu’échouent les excréments à peine retraités des habitants et les déchets industriels chimiques. Le fleuve sacré de l’Inde est devenu un immense égout.
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1 «Recent drying of the Ganga River is unprecedented in the last 1,300 years » Dipesh Singh Chuphal https://orcid.org/0000-0002-0662-2906, Kaustubh Thirumalai https://orcid.org/0000-0002-7875-4182, and Vimal Mishra https://orcid.org/0000-0002-3046-6296 vmishra@iitgn.ac.inAuthors Info & Affiliations. Edited by Peter Gleick, Pacific Institute, Berkeley, CA; received November 25, 2024; accepted July 31, 2025 September 22, 2025 – 122 (40) e2424613122 – https://doi.org/10.1073/pnas.2424613122
Read more on February 1st, 2026.